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Sep 24, 2021
LT GEN P R SHANKAR (Retd)

The Chinese Wobble - Part 1

The Preamble to the Wobble Last year China was seen to be displacing USA as the undisputed global power. It was the only large economy booming during the pandemic. It had declared victory over the Virus. Militarily it was threatening against India and assertive in the South China Sea. Hong Kong was swallowed into One China. Chinese Wolf Warriors were baying from all capitals. The Yuan was staking to be the reserve currency of Mother Earth. Xi Jinping was stridently proclaiming preponement of all timelines for ‘Rejuvenation of the Chinese Dream’ aka ‘Superpower Status’. The world seemed to be a Chinese oyster. We prepared to live with Super Power China as USA seemed to be declining. In the past Xi Jinping wore a suit and tie as against the Mao coat he is seen wearing these days. His talks are all about ‘Common Prosperity’ of late. The news is all about Chinese crackdown/bailouts on Fin Tech, Ed Tech, Real Estate, Entertainment, Gaming, Banking and Ride Hailing icons and their losing value and earnings. The table below indicates an extent of loss. The overall extent of wealth destruction is in the region of $2.5-3 trillion. More might be enroute. How does a nation become a superpower with destruction of so much wealth? Did someone not say – it’s the economy stupid? There is a huge contradiction which confuses people. What is going on in China? How does the Chinese wobble affect the world and specifically India? A difficult question at the best of times. However, it needs to be examined and answered periodically. Valuation of Chinese Firms Firm Before After Difference Tencent $930Bn $560Bn -40% Alibaba $740Bn $540Bn -30% Meituan $330Bn $170Bn -50% Baidu $280Bn $60Bn -80% PinDuoDuo $260Bn $110Bn -60% $1,100Bn of value gone, Big 5 is halved. An analysis from first principles might give some answers. The Chinese society is a highly ordered monolith, of Hans, with minorities on the fringes. In China, extreme inequality between the poverty-stricken peasants and the rich elite is historic. This yawning inequality was the corner stone of change in the last century. The Chinese Communist Party (CCP) came into power promising equality and prosperity for all and synergising it with Han nationalism. It killed all other forms of political competition. To continue to stay in power, the CCP now needs to constantly convince that it is people-centric and better than all other forms of government. Most importantly no alternative system can be allowed to grow. Resultantly, the politics of staying in power is predominant. Every action by the Chinese government has this deep political motive. The economy, geopolitics and all aspects of Chinese life are therefore guided by deeply rooted domestic political compulsions of the CCP. In any analysis, the idea is to look for the political angle. Otherwise, one will miss the woods for the trees. Mao started the ‘Common prosperity’ drive which in an earlier era was known as the dictatorship of the proletariat. Mao’s common prosperity methods and his great leap forward unfortunately led to common poverty. Later, Deng Xiaoping, opened up China to the world with the thought that allowing some people and regions to become rich first would fast-track growth. The trickle-down effect, in turn, would enable poverty alleviation and bring prosperity to people. To a large extent that was achieved. An authoritarian Chinese government adopted the path of a capitalist society with socialist principles like a duck takes to water. However, as China grew rich and developed, inequalities have not only crept in but widened. It is not a matter of Rich vs Poor inequality only. It extends to Han vs non-Han, Urban vs Rural, Coastal vs Inland, State vs Non-State and many more imperceptible inequalities. It is not a matter of inequalities alone but there is a huge duality in the Chinese structure. Where it is good, it is very good. When it is bad it is very bad. The subsurface polarisation of the society seems to be threatening the CCP monolith. That is probably why a change of course is being undertaken. As China stands at the portals of ‘Rejuvenation of the Chinese Dream’ it has taken recourse back to ‘Common Prosperity’. Add into this mix, the persona of Xi Jinping – a man of extreme ambition who wants to be a leader for life and be treated at par with or higher than Mao and Deng in Chinese history. What does he have to do to achieve that? Combine capitalism with common prosperity for the people of China? Rejuvenate the China Dream with the greatest military? Expand the Chinese footprint into the entire South China Sea and Trans Himalayan Region? Achieve China-centric globalisation through BRI? Make Yuan the reserve currency of the world digitally? Dominate and dictate actions of international institutions like UN, WHO and World Bank to establish a Chinese led global order? Tighten the grip of the CCP through overcentralisation? What we have seen is many moving parts, in sync with each other for over four decades. However, of late, some of them have started working at cross purposes to each other. To forecast the future, one has to get back to 2012. In 2012, a joint study was carried out by World Bank and Development Research Centre of the State Council of PRC. The report was titled China 2030, Building a Modern Harmonious and Creative Society. It delved into many aspects of China, identified problems and offered solutions. This is an illuminative study since it covers many bases. Very importantly, it has the Chinese stamp of acceptance on it. Even more importantly, this study was coincidental with Xi Jinping coming into power. It notes that China’s economic performance over the last three decades has been impressive. GDP growth averaged 10% annually. Over 500 million people were lifted out of poverty. China grew to be the world second largest economy and largest exporter and manufacturer. China’s strengths were identified - high savings, increasingly plentiful skilled labour, and potential for further urbanization. Its opportunity was in continued globalization, and promising new technologies. The risks and challenges of China were also identified. It was analysed that China was well prepared to deal with idiosyncratic risks, but it must anticipate the possibility of systemic risks and prepare appropriate responses. Very prophetically the report highlights the importance of avoiding being overconfident and remaining vigilant against potential problems from social, economic, and natural causes. Of the identified challenges, the first was high inequality, which may have worsened. The second challenge was inefficiencies in social service delivery resulting from distorted incentives and market structures. The third challenge was rapid aging of the population. As the country ages and population declines, the labour force was expected to shrink after peaking in 2015, with dependency ratios rising rapidly thereafter. China was destined to grow old before growing rich. The fourth challenge was managing growing economic, social, and cultural diversity. It also noted that there were significant challenges of quality and efficiency in education, health services, and in social security programs. A six-point strategy was outlined. First, implement structural reforms to strengthen the foundations for a market- based economy. Second, accelerate the pace of innovation and create an open innovation system. Third, seize the opportunity to “go green”. Fourth, expand opportunities and promote social security for all. Fifth, strengthen the fiscal system. Sixth, seek mutually beneficial relations with the world. If the recommendations of this report were followed, China might have no other option to be a world leader and superpower. However, life is never ideal. The compulsions of Chinese politics and the Xi Jinping thought seem to be taking China elsewhere. Hands on government control and micromanagement works well in the initial development cycle of any nation. The command style becomes restrictive as markets expand and economies become complex. When incomes rise, competition increases and inefficiency sets, development stagnates. To develop beyond a threshold at which it is, China needs systems with transparent rules, predictable policy, efficiency and innovation as recommended by the World Bank study team. A less intrusive government is a feature of all high-income economies. These are mostly democratic, with stable institutions and a strong social security net. However, in China loosening the party/state control is not in the communist scheme of things. Politics override everything. Xi Jinping’s personal ambition and his drive to reassert core Communist Party values complicates issues. While the CCP has allowed market freedoms, its supremacy cannot be challenged beyond a point. Technology companies have been culled since the data with them is a direct threat to the Party control. It is now coming out that Alibaba was dismantled since it threatened the state monetary system. Ed Tech and coaching industry was perceived to be too costly for people and has been destroyed. Gaming and entertainment sectors have been clipped on moral grounds. Celebrities are simply being erased from the internet to curtail their popularity and influence on the youth and public. Common prosperity has been re-embarked upon to make the rich pay for the poor and thereby reduce inequality. Technology icons and corporations are being forced into making charitable donations through competitive coercion. Over and above this, many Chinese corporates are floundering due to corruption and bad debts. China has bailed out the ‘bad bank’ Huarong since it was too big to fail. Evergrande, the property giant with an order book of 1.2 million homes is on the verge of a collapse/bailout due to bad debt. The ripple effect of Evergrande failure or bailout will have far reaching consequences. These could be the tip of an iceberg of the famed debt bubble of China which might burst. Both these are significant collapses since others could also follow in a wide-ranging domino effect. It must be understood that banking and real estate are the backbone of an economy. Housing constitutes 60% of household wealth. Most housing is based on loans. The overall sense is that, political expediency in China has ensured that most of the recommendations of the World Bank to undertake structural reforms have been given a go by. China remains highly susceptible to systemic risks and shocks. Over and above this, the second order economic effects of the recent actions are yet to manifest. While this may be so, there is also a considered opinion in China which feels that the steps taken by the government are correct. Hence, despite all ill-logic there might be some logic which is escaping the outsiders. Image provided by the author.

Sep 24, 2021
Shwetank Bhushan

राष्ट्र-कवि रामधारी सिंह ‘दिनकर’ …. मृत्युंजय !!

बिहार के बेगूसराय जिले का एक साधारण सा सिमरिया गाँव, कविता की दुनिया के नक्शे में असाधारण महत्व रखता है. क्‍यूँकि इसी मिट्टी से ओज़ की कविता के एक सूर्य का जन्म हुआ था, जिसका नाम था, रामधारी सिंह दिनकर. दिनकर जब कविता की धरती पर आए तो भावों के परिंदे जाग उठे. भाषा ने नयी शक्ल पाई और हिन्दी की ताक़त रामधारी सिंह दिनकर की क़लम की शक्ति पाकर गूँज उठी. सुनूँ क्या सिन्धु! मैं गर्जन तुम्हारा, स्वयं युगधर्म का हुँकार हूँ मैं! ‘मर्त्य मानव की विजय का तूर्य हूँ मैं, उर्वशी.. अपने समय का सूर्य हूँ मैं! युगधर्म का हुँकार भरने वाली ये पंक्तियाँ और ना जाने ऐसी कितनी ही पंक्तिया राष्ट्रकवि ‘दिनकर’ ने लिखी हैं जो आज आम लोगों के बीच कहावत बन चुकी है. इस दिनकर नाम के सूर्य का जन्म भी भारत के पूर्वी दिशा मे ही 23 सितंबर 1908 को माता मनरूप देवी और पिता बाबू रवि सिंह के आँगन में हुआ था. बालक दिनकर ने बचपन मे ग़रीबी का अंधेरा देखा था. पूरे गाँव में एक भी पक्का घर नहीं था. लेकिन केवल दिनकर ही इस ग़रीबी के शिकार नहीं थे, बल्कि उस समय समूचा देश इसकी चपेट में था. दिनकर ने अँग्रेज़ों की गुलामी को भी देखा और उनके अत्याचार से त्रस्त किसानों के जीवन के अंधकार को भी. अब इस अंधकार के विरुद्ध जंग छेड़ने की नींव दिनकर के विचारों मे पद चुकी थी. अन्याय और अत्याचार के विरुद्ध क़लम से संघर्ष छेड़ने वाले दिनकर का हृदय हमेशा गाँव मे रहा. उसी गाँव में जहाँ बचपन में उन्होने गाय भैंस चाराए, जहाँ कुश्ती कसरत कर उनकी देन्ह तगड़ी हुई, जहाँ उन्होने स्कूल जाना शुरू किया, और जहाँ दो बरस की नन्ही उम्र मे पिता का साया उनके सर से उठ गया था. दिनकर का विवाह 13 वर्ष की आयु में श्यांवाती देवी के साथ हुआ जिनसे उन्हे दो पुत्र और दो पुत्रियाँ हुए. उम्र के बीसवें साल में मेधावी दिनकर ने मैट्रिक की परीक्षा पूरे प्रांत मे सबसे अधिक अंक लेकर पास किया और स्वर्ण पदक भी पाया. उम्र के इसी बीसवें बरस मे दिनकर के 34 कविता-संग्रह शृंखला का भी श्री गणेश हुआ और ‘विजय-संदेश’ नाम की उनकी पहली कविता पुस्तक भी छपी. बरदॉली सत्याग्रह में सरदार पटेल की विजय से प्रेरित इस पुस्तक का संदेश पूरे बेगूसराय में गूँज उठा. अब ये सॉफ था कि भविष्य में दिनकर का ओज़स्व किसी सीमा में बँधकर नहीं रहेगा . 24 साल की आयु मे दिनकर पटना कॉलेज से इतिहास के विशेसग्य स्नातक हुए. दिनकर के तेजस्व की पहली पहचान सन् 1933 में पहली बार हुआ जब उन्हे भागलपुर में बिहारी-हिन्दी साहित्य सम्मेलन द्वारा आयोजित कवि-सम्मेलन में आमंत्रित किया गया जहाँ कविताओं का विषय था – ‘हिमालय’. मेरे नगपति! मेरे विशाल! साकार, दिव्य, गौरव विराट्, पौरूष के पुन्जीभूत ज्वाल! मेरी जननी के हिम-किरीट! मेरे भारत के दिव्य भाल! मेरे नगपति! मेरे विशाल! पूरी कविता: यहाँ पढ़ें श्रोताओं पर इस कविता का इतना असर हुआ कि दिनकर को इसे 3-4 बार सुनाना पड़ा. इस तरह कवि सम्मेलनों में दिनकर के यात्रा की शुरुआत हुई जो उन्हें लोकप्रियता के शिखर पे लेकर गयी. दिनकर के क़लम के असर से हिन्दी साहित्य ने छायावाद को और सजग, और संपन्न और पूर-असर किया. कल्पना रहस्य के आसमान से सच्चाई की ज़मीन पर उतार आई. फिर 1935 में ‘रेणुका‘ और सन् 1939 में ‘हुंकार‘ के प्रकाशन ने इस परिवर्तन पर प्रतिष्ठा की मुहर लगा दी. सन् 1933 तक दिनकर को बरबीघा हाइ-स्कूल का प्रधानाचार्य नियुक्त किया गया. फिर 1934 मे उन्हें सीतामढ़ी में सब-रजिस्ट्रार के पद पर नियुक्ति दी गयी जहाँ वे 1942 तक रहे. फिर उन्हें उद्ध-प्रचार विभाग मे भेज दिया गया जहाँ वे 1945 तक कार्यरत रहे. अब दिनकर का नाम क्रांतिकारी कवियों की श्रेणी में लिया जाने लगा. ‘रेणुका’ में लिखी दिनकर की क्रांतिकारी कविता का स्वर सरकार के कनों तक पहुँचा. अँग्रेज़ी सरकार ने ‘रेणुका’ का अँग्रेज़ी अनुवाद करवा कर दिनकर से सफाई माँगी. दिनकर ने सॉफ शब्दों मे जवाब दिया “मेरी किताब सरकार के खिलाफ नहीं, देश प्रेम की है, जिसे मैं कोई जुर्म नहीं मानता’. दिनकर की क़लम ले केवल आज़ादी के दीवानों की जयकार और ब्रिटिश गुलामी को धिक्कार ही नहीं की, बल्कि उन सामाजिक बुराइयों और पाखंडों को भस्म करने का भी आह्वाहन किया जो समाज को अंध-विश्वास मे धकेल रहे थे. दिनकर ने सबकुछ देखा. भारत की जनता पर अँग्रेज़ी हुकूमत के अत्याचार देखे और उन अत्याचारों का विरोध करनेवाले भी देखे. दिनकर की कविताओं मे इत्र-फुलेल की खुश्बू हो या ना हो, सौंधी मिट्टी की महक ज़रूर है. दिनकर और उनके साथ के समय के एक और महान कवि हरिवंश राय बच्चन ने हिन्दी के भाषा को बदलने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई. हालाँकि दोनो ही छायावाद के गर्भ से निकले हुए कवि थे लेकिन इन्होने छायावाद के बर्फ को पिघलाने का काम किया. इन्होने साधारण बोल चल की भाषा का उपयोग शुरू किया जिसमें उर्दू-फ़ारसी के शब्दों से परहेज़ नहीं था. इसी वज़ह से वो भाषा ज़्यादा दूर तक पहुँचने वाली भाषा सिद्ध हुई. अपनी सहज़ और बुनियादी हिन्दी में दिनकर ने एक अलग काव्य-भाषा का आदर्श प्रस्तुत किया जिसमे कोई कवि सिर्फ़ कवियों से नहीं बल्कि आम लोगों को भी संबोधित कर सके. सूरज में आग तो है पर वो विनाश का समर्थक नहीं होता. दिनकर ने दूसरे विश्वयुद्ध का गहरा अंधकार देखा था. उन्होने अपने प्रबंध काव्य ‘कुरुक्षेत्र’ के छंदों में युद्ध और शांति पर गंभीर विमर्श किया. ‘कुरुक्षेत्र‘ की पृष्ठभूमि में द्वीतिय विश्व-युद्ध है और इसका संदेश सीधा-सपाट नहीं है. दिनकर ने भी अँग्रेज़ी सेना में लोगों को भरती करने के लिए प्रचार का कार्य भी किया. उन्होने ‘महाभारत’ की पृष्ठ-भूमि से ये संदेश देना चाहा कि, युद्ध करना कोई नहीं चाहता, लेकिन युद्ध अगर अनिवार्य हो जाए तो आप इस से भाग नहीं सकते. ‘कुरुक्षेत्र’ रामधारी सिंह दिनकर की एक अद्भुत रचना है. कुरूक्षेत्र के द्वितीय सर्ग से दिनकर जी की आवाज़ में: (20 Secs) जब भारत आज़ाद हुआ तो दिनकर ने इस सूर्योदय का श्रेय भारत की जनता को दिया. ना अंग्रेज सरकार की नौकरी उन्हें जनता की आवाज़ बनने से रोक सकी और न ही संसद मे राज्य-सभा की निर्वाचित सदस्यता. दिनकर 1952 से सन 1964 तक राज्य-सभा के संसद रहे. इस दौरान उन्होने दिल्ली का सच देखा जिसने उनका हृदय व्यथित कर दिया था. डीकर की कविताओं ने इस समय की दिल्ली पर भी सवालों के अंगारे बरसाए. सामाजिक न्याय दिनकर के भाव-बोध का आधार था. समाज का सबसे कमजोर और सोशित आदमी दिनकर की नज़र में और उनकी क़लम में हुंकार की तरह मौजूद रहा. बचपन में जब मैं अपने बड़े भाई को बहुत ही जोश और रूचि से कविता पाठ में की प्रतियोगिता में भाग लेते देखा है. वो हर बार ही प्रथम पुरस्कार लेकर आते थे. मेरी रूचि भी कविता सुनने और पढ़ने में उनके ही कारण बढ़ी और जो मैने एक बार उनके मुख से ‘रश्मि-रथी’ का पाठ सुना, वो आज तक की मेरी सबसे प्रिय कविता बनकर रह गयी. मेरी एक और बहुत ही प्रिय कविता, ‘शक्ति और क्षमा‘ मैं अपने बड़े भाई की आवाज़ मे प्रस्तुत करता हूँ, आशा है आपको पसंद आएगी. (74 Secs) दिनकर की ‘रश्मि-रथी‘ उनकी वाणी की उस शक्ति का प्रतीक है, जिसने हर तरह की विषमता से डटकर लोहा लिया. ‘रश्मि-रथी’ में कर्ण के स्वाभिमान की रक्षा की रक्षा की गयी है. अगर आपने ‘रश्मि-रथी’ नहीं पढ़ी या सुनी है, तो आपसे हिन्दी साहित्य का आधा सागर अछूता है. मेरे अग्रज अपनी शैली मे ‘रश्मि-रथी’ पढ़ते हुए, एक सर्ग सुनिए: (4.34 Minutes) सन् 1956 में ‘संस्कृति के चार अध्याय‘ नामक विशाल ग्रंथ छपा. दुनिया ने देखा कि अंधेरे के विरुद्ध हुंकार भरने वाला कवि, भारतीय सामासिक संस्कृति के इतिहास का विषद विवेचन भी कर सकता है. उन्होने इस बात पर ज़ोर दिया कि जिस संस्कृति को हम बहुत ही शुद्ध रूप से प्रस्तुत करते हैं उसका विश्लेषण होना चाहिए. उन्होने मुख्य रूप से ये बात कहनी चाही है की संस्कृति मे सहिष्णुता होनी चाहिए. उनका कहना है की सहिष्णुता ही संस्कृति है, और कट्टरता विकृति. ‘संस्कृति के चार अध्याय’ के लिए साहित्य अकादमी अवॉर्ड मिला जिसकी भूमिका जवाहर लाल नेहरू ने खुद लिखी थी. सन् 1962 में चीन ने भारत पर हमला किया और ‘परशुराम की प्रतीक्षा‘ के मध्यम से दिनकर का पौरुष एक बार फिर हुंकार उठा. भारत-चीन युद्ध में पराजय से क्षुब्ध कवि दिनकर पराजय के जिम्मेदारों पर रोष व्यक्त करते हुए सैनिकों की ओर से कहते हैं कि अब समूचे राष्ट्र में व्याप्त हो चुके इन अकर्मण्य व अनाचारी व्यक्तियों पर नियन्त्रण अनिवार्य है। षड़्यंत्रकारी-प्रपंचकों, मक्कारों, धूर्तों एवम् कार्य की लगन से रहित इन निकम्मे हड़तालियों को कठोरता से उनका कर्तव्य याद दिलाना होगा। हम (हमारे सैनिक) जब रण प्रांगण में रक्त बहा रहे हैं तो वे भी कर्म-क्षेत्र में पसीना बहाएँ। कह दो प्रपंचकारी, कपटी, जाली से, आलसी, अकर्मठ, काहिल, हड़ताली से, सी लें जबान, चुपचाप काम पर जायें, हम यहाँ रक्त, वे घर में स्वेद बहायें। हम दें तुमको विजय, हमें तुम बल दो, दो शस्त्र और अपना संकल्प अटल दो, हों खड़े लोग कटिबद्ध वहाँ यदि घर में, है कौन हमें जीते जो यहाँ समर में? हो जहाँ कहीं भी अन्य, उसे रोको रे ! जो करें पाप शशि-सूर्य, उन्हें टोको रे ! जा कहो, पुण्य यदि बढ़ा नहीं शासन में, या आग सुलगती रही प्रजा के मन में, तामस बढ़ता यदि गया ढकेल प्रभा को, निर्बन्ध पन्थ यदि मिला नहीं प्रतिभा को, रिपु नहीं, यही अन्याय हमें मारेगा, अपने घर में ही फिर स्वदेश हारेगा। काम जैसे मनोभाव के महत्व को स्वीकार करने और उसे आध्यात्मिक गरिमा तक पहुँचाने के लिए, जिस साहस की ज़रूरत थी, वो दिनकर में मौजूद था. ‘उर्वशी‘ नमक ग्रंथ में अर्धनारीश्वर का आशय उन्होनें ऐसे समझाया: “जिस पुरुष मे नारित्व नहीं, वो अधूरा है और जिस नारि में पुरुश्त्व नहीं वा भी अपूर्ण है. ‘उर्वशी’ दिनकर की महत्वपूर्ण साहित्यिक कृति, जिसके लिए सन् 1972 में उन्हें साहित्य का सर्वोच पुरस्कार, भारतीय ज्ञानपीठ पुरस्कार से सम्मानित किया गया. दिनकर की वाणी का अभिनंदन देश और समाज ने उन्हे विभिन्न पुरस्कार देकर सम्मानित किया. भारत सरकार ने उन्हे पद्म-भूषण के सम्मान से अलंकृत किया. दिनकर ने हिन्दी भाषा के सार्वजनिकता की पुनः प्रतिष्ठता की. उनसे सीख ये मिलती है कि किसी एक शैली या किसी एक दृष्टि पर जड़े रहना या पड़े रहना भाषा की सार्वजनिकता के लिए ठीक नहीं है. दिनकर एक काव्य-गोष्ठी में भाग लेने तिरुपति पहुँचे. तिरुपति के मंदिर में उन्होने ‘रश्मि-रथी’ के तृतीय सर्ग से भगवान श्री कृष्ण के विराट रूप का पाठ किया. ये दिनकर का अंतिम काव्य-पाठ था. तिरुपति में 24, अप्रैल 1974 की रात दिनकर को दिल का दौरा पड़ा और वे भगवान के विराट रूप में समा गये. दिनकर की अपने मृत्यु पे दो शब्द: (16 Secs) दिनकर की वाणी, उनकी कविता, उनके विचार अमर हैं. जिसका प्रकाश भविष्य को आलोकित करता हो वह सूर्य कभी अस्त नहीं होता.